Conseils de sécurité pour "Hot Dogs"

Conseils de sécurité pour l'été : prévenir le coup de chaleur chez votre chien

La Dr Bronwyn Fullagar, ambassadrice Ruffwear, est vétérinaire spécialisée (BVSc, MS, DACVS-SA). Elle vit dans les Rocheuses canadiennes avec Arnie, son élégant lévrier. Lorsqu’elle n’est pas en salle d’opération ou en mission de bénévolat à l’étranger pour des ONG animalières, elle pratique le trail, le paddle et le skijoring avec son fidèle compagnon.

Les températures montent, les terrasses se remplissent, et partout, les chiens et leurs humains se préparent à retrouver les sentiers. L’été est synonyme de longues journées, de queues frétillantes et de pattes poussiéreuses. Avant de partir à l’aventure par temps chaud, voici quelques conseils essentiels pour éviter à votre compagnon (et à vous-même) une visite aux urgences vétérinaires.

Le coup de chaleur est l’un des plus grands dangers pour les chiens en été. Il est particulièrement sournois au printemps, lorsque les premières journées chaudes surprennent un organisme encore peu habitué. Si vous sortez avec votre chien, mieux vaut être préparé et savoir repérer les premiers signes afin de réagir rapidement, avant qu’une situation critique ne survienne.

Le coup de chaleur survient lorsque la température interne du chien dépasse 40 °C. C’est une urgence vétérinaire qui peut évoluer très rapidement. Il peut être causé par une exposition à une chaleur excessive (par exemple, dans une voiture), mais il est souvent déclenché par un exercice intense sans pause ni hydratation suffisante.

Avez-vous déjà eu l’impression qu’un jour à 15 °C en avril vous semblait chaud, alors qu’en septembre, vous attrapez un pull au même thermomètre ? C’est que, tout comme les humains, les chiens s’acclimatent progressivement à la chaleur. Leur système cardiovasculaire met environ 60 jours à s’adapter pleinement au début de la saison. Les chiens actifs et sportifs s’ajustent plus vite que ceux plus sédentaires.

Comment les chiens régulent-ils leur température ?

Contrairement aux humains, les chiens ne transpirent pas, à l’exception des coussinets. Pour évacuer la chaleur, ils comptent surtout sur le halètement, qui permet de faire circuler l’air et d’évacuer la chaleur via l’évaporation.

Mais ce système a ses limites. Les chiens au nez plat (les races brachycéphales comme les bouledogues ou les carlins) peinent à haleter efficacement, ce qui les rend plus vulnérables en cas de chaleur.

Vous avez peut-être remarqué que votre chien aime s’allonger sur le carrelage frais ? C’est une autre méthode naturelle de refroidissement, par conduction, surtout efficace chez les chiens à poil court.

Comme chez les humains, le rafraîchissement est plus rapide lorsque le pelage est mouillé et qu’une brise est présente. La collection Swamp Cooler™ de Ruffwear repose sur ce principe : une fois humidifiée, la veste rafraîchissante favorise l’évaporation et abaisse la température corporelle. Attention : ces vêtements ne sont pas efficaces dans des environnements très chauds et fermés, comme une voiture.

Quels sont les signes d’un coup de chaleur chez le chien ?

Les premiers symptômes sont un halètement intense, de la fatigue, une baisse de rythme, une envie de s’allonger, des ronflements en haletant, une perte d’équilibre ou un comportement inhabituel. Si vous remarquez ces signes, stoppez immédiatement l’activité, placez votre chien à l’ombre, proposez-lui de l’eau, mouillez son pelage ou sa veste rafraîchissante, puis rentrez et contactez votre vétérinaire.

Si les symptômes s’aggravent (difficultés respiratoires, chute, gencives rouges brique ou très pâles, troubles de la coordination ou absence de réaction), rendez-vous d’urgence chez le vétérinaire.

Quels chiens sont les plus à risque ?

• Races brachycéphales : Leur anatomie respiratoire restreinte limite l’efficacité du halètement. Les bouledogues, carlins, Boston terriers, entre autres, doivent être surveillés de près par temps chaud. Une veste rafraîchissante peut leur être particulièrement utile.
• Chiots de moins de 8–10 mois et chiens âgés : leur système de thermorégulation est moins efficace.
• Chiens souffrant de pathologies cardiaques ou respiratoires : demandez conseil à votre vétérinaire si votre chien est concerné.
• Chiens à pelage dense ou foncé : ils absorbent plus la chaleur. Un malamute ou un terre-neuve est plus exposé qu’un lévrier ou un vizsla, par exemple.
• Chiens en surpoids : leur régulation thermique est moins performante.

6 conseils pour éviter le coup de chaleur

1) Allez-y progressivement

Commencez l’activité physique doucement dès les premiers jours de chaleur. Veillez à ce que votre chien halète, mais sans présenter de signes d’essoufflement ou de détresse. Augmentez graduellement la distance, l’intensité et l’altitude des balades. N’oubliez pas d’emporter de l’eau.

2) Préparez vos sorties

Privilégiez les horaires frais (matin ou fin de journée), faites des pauses à l’ombre ou près de points d’eau, et évitez les efforts intenses aux heures les plus chaudes.

3) Hydratez votre chien

Certains chiens sont difficiles avec l’eau en extérieur. Un bon réflexe consiste à ajouter un verre d’eau (250 ml) à leur repas du matin avant une sortie sportive.

4) Emportez de l’eau et un bol

Une bouteille dédiée à votre chien permet d’économiser l’eau et de réutiliser ce qu’il laisse. La veste Trail Runner™ est livrée avec des flasques compatibles. J’apprécie aussi le Trail Runner™ Bowl : ultra-compact, il se glisse facilement dans un sac à dos.

Combien d’eau prévoir ? Environ 20 ml par kg de poids corporel et par heure d’activité. Cela représente 700 ml à 1 litre pour un labrador, ou 150 à 250 ml pour un shih tzu, sur une heure de randonnée. Ajoutez un peu plus en cas de chaleur ou d’humidité.

5) Observez votre compagnon

Les chiens vivent dans l’instant présent et ne savent pas quand ralentir. Ils risquent de s’épuiser sans s’en rendre compte, surtout lors d’activités très stimulantes comme le cani-VTT ou les parties de jeux et de course avec des congénères. Encouragez les pauses, les baignades, et soyez prêt à faire demi-tour au moindre signe d’alerte.

6) Optez pour l’équipement adapté

La collection Swamp Cooler™ de Ruffwear est conçue pour maintenir les chiens au frais grâce à l’évaporation. Elle fonctionne particulièrement bien dans les environnements aérés avec une légère brise.

Écoutez votre chien, adaptez vos plans et, en cas de doute, faites une pause. Passez un été actif et en toute sécurité, ponctué de sourires et de queues qui remuent !